"어휴, 갑자기 세상이 빙글빙글 도는 것 같아요!" 혹시 이런 경험 있으신가요? 예고 없이 찾아오는 극심한 어지럼증 때문에 깜짝 놀라셨을 수도 있어요.
특히 고개를 돌리거나 누웠다 일어날 때 심해지는 어지럼증이라면, '이석증' 을 의심해 볼 수 있습니다. 오늘은 이 녀석, 이석증이 대체 무엇 때문에 우리를 괴롭히는지, 그 숨겨진 원인들을 속 시원하게 파헤쳐 볼 거예요.
이석증, 대체 무엇이 문제일까요?
귓속 작은 조각들의 반란
우리 귀 안쪽에는 '이석' 이라고 불리는 아주 작은 탄산칼슘 조각들이 있답니다. 이 조각들은 몸의 균형을 잡는 데 중요한 역할을 하는데요, 이들이 제자리를 벗어나 귓속의 다른 공간으로 떠돌아다닐 때 문제가 생겨요.
이렇게 이석이 떨어져 나와 돌아다니면서 내이(inner ear)의 특정 부위에 들어가 자극을 주게 되면, 뇌로 잘못된 균형 신호를 보내면서 극심한 어지럼증 을 느끼게 되는 것이랍니다!
이석증을 유발하는 흔한 원인들
그렇다면 이 이석들은 왜 제자리를 벗어나는 걸까요? 가장 흔한 원인은 머리를 부딪히거나 충격을 받는 경우 예요. 교통사고나 낙상 같은 직접적인 머리 외상이 대표적이죠.
하지만 꼭 큰 충격이 아니더라도, 나이가 들면서 자연스럽게 이석이 약해져 떨어지기 쉬워지기도 하고요 , 평소 머리를 심하게 흔들거나 잘못된 자세로 오래 누워있는 습관도 원인이 될 수 있답니다.
어지럼증, 이석증 증상의 특징
특정 자세에서 발생하는 회전성 어지럼증
이석증의 가장 큰 특징은 특정 머리 움직임에 따라 어지럼증이 유발 된다는 점이에요. 예를 들어, 아침에 침대에서 일어날 때, 머리를 눕히거나 감을 때, 혹은 천장을 볼 때 갑자기 세상이 빙글 도는 듯한 느낌을 받을 수 있죠.
이런 어지럼증은 보통 짧게는 수십 초에서 길게는 1분 정도 지속되다가 멈추는 양상을 보입니다. 하지만 몇 번이고 반복될 수 있어서 일상생활에 큰 불편함 을 초래할 수 있어요.
동반될 수 있는 다른 증상들
어지럼증과 함께 메스꺼움이나 구토감 을 느낄 수도 있고요. 심한 경우 균형을 잡기 어려워 비틀거리거나, 눈이 저절로 흔들리는 안구 진탕이 동반되기도 합니다.
하지만 청력 저하나 귀울림(이명) 같은 증상은 보통 동반되지 않아요. 만약 이런 증상까지 있다면 이석증이 아닌 다른 귀 질환일 가능성 도 염두에 두어야 합니다.
이석증, 어떻게 진단하고 치료하나요?
정확한 진단을 위한 검사
이석증을 진단하기 위해서는 전문의의 정확한 진찰 이 필요합니다. 의사 선생님께서 머리를 특정 방향으로 움직여보게 하는 '이석증 유발 검사'를 통해 어느 쪽 귀의 어느 부위에 이석이 문제가 있는지 파악할 수 있어요.
이 검사 시 유발되는 어지럼증의 양상과 눈의 움직임을 관찰하면 진단에 큰 도움이 된답니다. 필요에 따라 비디오 안구 운동 기록법(VOG) 같은 정밀 검사를 시행하기도 합니다.
물리 치료로 이석 제자리 찾기
이석증의 가장 효과적인 치료법은 '이석 정복술' 이라고 하는 물리 치료입니다. 이건 특별한 기구나 자세를 이용해서 귓속으로 떠돌아다니는 이석을 본래의 위치로 되돌려 보내는 치료 방법이에요.
팔레디쉬(Epley) 방법, 셈자(Semont) 방법 등 다양한 치료법이 있으며, 의사 선생님께서 환자의 상태에 맞춰 가장 적절한 방법 을 선택하여 시행하신답니다. 대부분의 경우 이 치료만으로도 어지럼증이 크게 호전될 수 있어요.
이석증 예방과 생활 습관 관리
갑작스러운 움직임은 피해주세요
이석증 재발을 막기 위해서는 갑자기 머리를 세게 움직이거나 , 무리하게 고개를 꺾는 행동은 가급적 피하는 것이 좋아요. 특히 잠자리에 들거나 일어날 때는 천천히 움직이는 습관 을 들이는 것이 도움이 됩니다.
또한, 평소 머리를 심하게 흔드는 운동이나 과격한 활동은 되도록 자제하는 것이 좋으며, 규칙적인 생활과 충분한 휴식 을 통해 전반적인 건강 관리에 신경 써주세요.
건강한 식습관과 스트레스 관리
균형 잡힌 식단은 우리 몸의 전반적인 건강뿐만 아니라 귓속 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있어요. 칼슘과 비타민 D 가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 이석 건강에 도움이 된다는 연구 결과도 있습니다.
더불어, 스트레스는 우리 몸의 여러 기능에 영향을 줄 수 있으니, 명상이나 취미 활동 등을 통해 스트레스를 효과적으로 관리하는 것도 이석증 예방에 간접적인 도움이 될 수 있답니다.
갑작스러운 어지럼증 때문에 많이 놀라셨죠? 이석증은 원인을 알고 적절한 치료를 받으면 충분히 좋아질 수 있는 질환 이에요.
만약 위에서 말씀드린 증상들이 나타난다면, 혼자 고민하지 마시고 꼭 이비인후과 전문의와 상담 하시길 바랍니다. 여러분의 건강한 일상을 응원할게요!